La curiosité pour l’islam dans l’oeuvre de François de Belleforest

Abstract

The importance of the oriental theme in François de Belleforest’s works is well known. Here we study strictly religious matters (which may seem questionable, but one aim of our paper is to define points of contact or separation between religious and ethnic identities). How is the Muslim religion represented in the Histoire universelle, in the Cosmographie universelle and the Histoires tragiques? These three texts, or series of texts, reveal an intellectual interest, and even an aesthetic interest, for Islam. Of course, this interest cannot be said openly. We highlight the obstacles Belleforest encounters and the way he circumvents them. Strategies of dissimulation are worthy of scrutiny, because they let emerge an additional curiosity for Islam: a curiosity of a moral order, especially perceptible in fiction.

L’importance du thème oriental chez François de Belleforest est bien connue. On resserre ici le point de vue sur le propos proprement religieux de son oeuvre, non sans montrer ce que ce resserrement peut avoir de contestable, de manière à le problématiser. Comment l’islam est-il représenté dans l’Histoire universelle, dans la Cosmographie universelle et dans les Histoires tragiques ? Ces trois textes, ou séries de textes, révèlent un intérêt d’ordre intellectuel, voire esthétique, pour la religion musulmane. Bien entendu, cet intérêt ne peut se donner tout à fait libre cours. Il nous intéresse sur-tout par les obstacles qu’il rencontre et la manière dont il les contourne. Mais on le devine, derrière des stratégies de dissimulation qu’il vaut la peine de scruter, car elles laissent affleurer une curiosité supplémentaire pour l’islam : une curiosité d’ordre moral, surtout sensible dans la fiction.