“Either we defend our polishness or there will be no Polonia”. Practices of negotiating national identity among the Polish diaspora members in Cleveland

Abstract

The article presents the findings of a pilot study on the ways of negotiating national identity within the Polish community (Polonia) in the American city of Cleveland. The study showed the complex ways of maintaining and building cultural boundaries (and thus constructing collective identity) by the Polish diaspora in the situation of unequal power relations with the host society, but also within Polonia itself. These practices are conducted not only in opposition to the American society but also to members of their ethnic group, as a result of which there are simultaneous processes of strengthening and weakening diasporic ties, including and excluding individual members and groups. These processes are being reinforced by the existence of multifaceted divisions within this community (generational, social class-based, spatial, and political), which shape its condition and the patterns of its members’ participation.

W artykule przedstawiono wyniki badania pilotażowego dotyczącego sposobów negocjowania tożsamości narodowej przez członków polskiej społeczności (Polonii) w amerykańskim Cleveland. Ujawniło ono złożone sposoby podtrzymywania i wyznaczania granic kulturowych (a zatem i konstruowania tożsamości zbiorowej) przez Polonię w sytuacji nierównych relacji władzy wobec społeczeństwa przyjmującego, ale i w łonie samej diaspory. Praktyki te realizowane są nie tylko w kontrze do społeczeństwa amerykańskiego, lecz także członków własnej grupy etnicznej, wskutek czego zachodzą jednoczesne procesy wzmacniania i osłabiania więzi diasporycznych, włączania i wykluczania poszczególnych jednostek i grup. Procesy te potęgowane są przez istnienie wielopłaszczyznowych podziałów wewnątrz tej społeczności (pokoleniowych, klasowych, przestrzennych i politycznych), które kształtują jej kondycję i wzorce uczestnictwa członków.