Representing the Ideal: The Portrait of the Sanguine in Cesare Ripa’s Iconologia

Abstract

This article is the fourth and final in a series of works aimed at contributing to the documentation of the success of the medical theory of individual complexions, derived from the theory of the four humours, through the major work of the Italian humanist Cesare Ripa (1555–1622), the Iconologia. We study the allegory of the sanguine complexion, whose primacy over the other three is explicitly established in medical tradition. We analyze, through the allegorical attributes mentioned in the text (youth, joy, a crown of flowers, a ruddy face tinged with white, a lute, an open book of music, a ram grazing on a cluster of grapes), the way in which Ripa seeks to portray this ideal of health. We also demonstrate that the author slightly diverges from the medical canon. Firstly, his extensive synthesis of the doctrine leads him to introduce certain pathological dissonances, perceptible in the use of unexpected terms. Secondly, to account for a well-tempered character, he prefers to follow an ancient literary tradition which, nonetheless, maintains very close links with the Hippocratic corpus since its origins. Finally, it appears that the Sanguigno per l’aria contains no new symbolic invention, matching what we previously observed in the Flemmatico and the Malenconico.

Le présent article est le quatrième et dernier d’une série de travaux qui a pour but de contribuer à documenter la fortune de la théorie médicale des complexions individuelles, dérivée de la théorie des quatre humeurs, à travers l’œuvre majeure que constitue l’Iconologia de l’humaniste italien Cesare Ripa (1555-1622). Nous avons étudié ici l’allégorie de la complexion sanguine dont la primauté sur les trois autres est explicitement établie dans la tradition médicale Nous avons analysé au travers des attributs allégoriques mentionnés dans le texte (jeunesse, allégresse, couronne de fleurs, visage rubicond mêlé de blanc, luth, livre de musique ouvert, bélier broutant une grappe de raisin), la manière dont Ripa s’emploie à rendre compte de cet idéal de santé. Nous avons montré que l’auteur s’écarte légèrement du canon médical. En premier lieu, l’importante synthèse qu’il fait de la doctrine le conduit à introduire quelques dissonances pathologiques perceptibles dans l’utilisation de termes inadaptés. En second lieu, pour rendre compte d’un caractère bien tempéré, il préfère épouser une tradition littéraire antique qui, néanmoins, entretient elle-même depuis ses origines des liens très étroits avec le corpus hippocratique. Il apparaît enfin que le Sanguigno per l’aria ne comporte aucune invention symbolique semblable à ce que nous avions relevé auparavant dans le Flemmatico et le Malenconico.