The Decline of Liberalism in Europe and how to Revive it

Abstract

The liberal world order has produced immense benefits for Europe and people across the planet. Beginning in the 18th and 19th centuries, liberalism reinforces the natural rights of man to life, liberty and property, and has transformed the world in ways that have improved the material and social circumstances of humankind. But the liberal order that has been in place in Europe since 1945, after two world wars, is showing signs of deterioration. Today, this liberal order is being challenged by a variety of forces. The essence of the European experience is the development of a civilization that considered itself to be a unity and yet was politically decentralized. Former free towns in Italy and the Low Countries became bastions of a self‑governing middle class in the Middle Ages. However, with time, states tend to overgrow taking more and more resources, which results in the increase in taxes and public spending, excessive regulation, deficits and public debt. There is a fight between the advocates of two different ideals of the European Union, the non‑liberal and the liberal vision. There is a consensus in that the market economy is the system that best produces the most, removing millions of people from poverty. But it is the unequal distribution of the wealth created that is often criticized. We examine the distribution of income, before and after taxes and transfers, concluding that market liberalization does not necessarily lead to increased social inequality. On the other hand, two of the most important threats challenging the liberal order in Europe are populist parties and protectionism. Finally, this paper suggests a way towards a future Europe, deepening the single market and economic integration, but transforming the obsolete and dysfunctional nation‑states into other forms of decentralized political units.

Liberalny porządek świata przyniósł ogromne korzyści Europie i ludziom na całym świecie. Mający swe początki w XVIII i XIX wieku liberalizm wzmacniał naturalne prawa człowieka do życia, wolności i własności i przekształcał świat w sposób, który umożliwił poprawę materialnych i społecznych warunków życia ludzkości. Ale liberalny porządek, który istnieje w Europie od 1945 roku, po dwóch wojnach światowych, zaczął ulegać rozpadowi. Obecnie ten liberalny porządek poddawany jest różnym siłom. Istotą europejskiego doświadczenia jest rozwój cywilizacji, która uważała się za jednolitą całość, a mimo to ulegała politycznej decentralizacji. Dawne wolne miasta we Włoszech i w Niderlandach stały się bastionami samorządowej klasy średniej w średniowieczu. Jednak z czasem państwa mają tendencję do rozrostu, pozyskują coraz więcej zasobów, co skutkuje wzrostem podatków i wydatków publicznych, nadmierną regulacją, powstawaniem deficytów i długu publicznego. Dochodzi do konfliktu między zwolennikami dwóch różnych wizji Unii Europejskiej: nieliberalnej i liberalnej. Istnieje konsensus, że gospodarka rynkowa jest systemem, który jest najbardziej efektywny i przyczynia się do wyjścia milionów ludzi z ubóstwa. Ale to właśnie nierówny podział wytworzonego bogactwa jest często krytykowany. Zbadano rozkład dochodów przed opodatkowaniem, po opodatkowaniu i transferach kapitałowych, dochodząc do wniosku, że liberalizacja rynku niekoniecznie prowadzi do wzrostu nierówności społecznych. Z drugiej strony, dwa z najważniejszych zagrożeń stanowiących wyzwanie dla liberalnego porządku w Europie to partie populistyczne i protekcjonizm. Wreszcie, autorzy artykułu sugerują drogę ku przyszłej Europie, opartej o pogłębienie jednolitego rynku i integrację gospodarczą, ale dążącej do przekształcenia nieaktualnych i dysfunkcyjnych państw narodowych w inne, zdecentralizowane byty polityczne.