No Overactivism: Robert Lewandowski’s Use of Gentle Protest to Avoid National Political Backlash

Abstract

The last few years have seen the return of athlete activism into major international sports events held worldwide as a mindset based on social responsibility and political freedom of speech has spread into the selfperception of many current top athletes. However, while these athletes may have experienced a recent personal transformation, the national political backlash accompanying activism remains set in a long tradition condemning political interference in sports. This article provides a background on the tradition of castigating political athlete activists, a theory on why and how national political backlash occurs, and evidence on the successful use of gentle activism to avoid such scenarios. The research examines a case study of Polish international footballer Robert Lewandowski’s ‘pointing the finger’ during a World Cup qualifier in 2022 to illustrate how alternative moderate forms of activism can be adopted. This study aims to introduce the term ‘overactivism’ into the politics of sport as a concept where the athlete prioritises retaining long-term political relevancy over maximising the political impact of a single event.

W ciągu ostatnich kilku lat odnowił się trend aktywistyczny na niwie sportowej manifestowany na najważniejszych międzynarodowych imprezach sportowych na całym świecie, a postawa oparta na odpowiedzialności społecznej i politycznej wolności słowa stała się elementem tożsamości własnej wśród wielu czołowych sportowców. Jakkolwiek sportowcy mogli niedawno doświadczyć osobistej transformacji, towarzyszącej aktywizmowi, ataki polityczne w kręgach krajowych pozostają osadzone w długiej tradycji braku przyzwolenia dla ingerencji sportowców w świat polityki. W niniejszym artykule omówiono korzenie, z których wyrasta tradycja piętnowania sportowców angażujących się w aktywizm polityczny, przedstawiono teorię, dlaczego i w jakiej formie sportowców tych spotykają ostre ataki polityczne w reprezentowanym przez nich kraju, jak również pokazano, że wybór łagodnych form wyrazu aktywizmu pozwala skutecznie uniknąć powyższych scenariuszy. W badaniu przeanalizowano studium przypadku polskiego piłkarza Roberta Lewandowskiego „wskazującego palcem” podczas eliminacji do Mistrzostw Świata w 2022 roku. Przykład Lewandowskiego posłużył jako ilustracja alternatywnych, umiarkowanych środków uprawiania aktywizmu. Celem niniejszego badania jest wprowadzenie terminu „przesadnego aktywizmu/ przerostu formy nad treścią w aktywizmie” do dziedziny polityki sportu w kontekście decyzji sportowców, by przedłożyć utrzymanie długofalowej pozycji politycznej nad uzyskanie maksymalnego efektu politycznego w następstwie pojedynczego wydarzenia.